救いの神か「連続乗車券」

■糸魚川の雁木造――2008.9.29 白馬三山縦走は１日目の行動時間を長くするために新幹線で長野、バスで白馬へ。蓮華温泉からの帰路はバスで糸魚川へ。特急で越後湯沢、上越新幹線で東京へ。糸魚川→東京→長野という連続切符使用のケース

最近「連続乗車券」というものがあることを知った。調べてみるとJRの基本的な切符のひとつで、片道乗車券、往復乗車券、連続乗車券という３本柱のひとつとされているという。「JTB時刻表」にはこう解説されている。

「乗車区間が一周を超える場合、または、乗車区間の一部が重複するなどで片道乗車券・往復乗車券にならない場合、片道乗車券２枚を組み合わせて発売する乗車券です。この場合、１枚目の券片（連続１）の着駅と２枚目の券片（連続２）の発駅は同じ駅になります。」

キモは往復乗車券にならないので片道乗車券２枚にしなければならない場合に、連続乗車券とする手がある……という意味なのだが、そうすることで得られるメリットは何なのか。どんな御利益が期待できるのかで、最近、私たちはおおいに盛り上がったのだった。

御利益のひとつは、有効期間が連続１と連続２の乗車券の合算日数になるということ。JRの切符の有効期間は101km以上〜200kmまでが２日、400kmまでが３日、600kmまでが４日……となっている。往路で１日使うと、その残りが帰路分に加わってくるので、登山では予備日が生まれるかたちになる。

第２の御利益は片道乗車券２枚なら払い戻しの際に210円の手数料を２枚分支払わなければならないところ、連続１と連続２の乗車券は１枚分ですむ、というところ。

なんだ、たいしたことではないと思われるかもしれないが、この御利益をもっとも期待されたのが学割だったという。「学生・生徒旅客運賃割引証」というのを学校からもらって２割引にするのだが、このときに、割引証が往復なら１枚、単純な往復ではない場合も、連続にすれば１枚ですむ。

私たちは学生割引ではなくて、ジパング倶楽部（女性60歳以上、男性65歳以上、夫婦の場合は65歳以上の配偶者をもつ人）の割引だ。JR6社全域で201km以上の運賃や特急などの料金が３割引（初回３回は２割引）になる。ジパング倶楽部の割引は「JR乗車券購入証」を窓口に持参することによって、１年間に20回購入できる。そのときに、往復乗車券にできずに片道乗車券２枚になるのを、連続乗車券１枚ですますことができる。

ところが、本来御利益の第１に挙げたくて、ワッ！と飛びついたのに、技術的によくわからないところがあって３番手に落ちたのが、じつは本命だった。

ジパング倶楽部は年間20回しか割引購入ができないが、JR東日本の大人の休日倶楽部では、ジパング倶楽部のローカル版を実施している。範囲がJR東日本（と一部JR北海道）に限定されるが、クレジットカードによって回数制限をなくしてしまった。片道乗車券で何枚買ってもかまわない。

ところが日帰りの山の場合、「201km以上」という制限が大きな障害になってきた。201km以上というと、本州３社のJRでは3,570円以上に適応される。東京駅からの新幹線だと東北新幹線で郡山、上越新幹線では浦佐（ガーラ湯沢も）、長野新幹線になると長野となる。東海道新幹線はJR東海なので大人の休日倶楽部は適用外だが、掛川となる。

しかしこれは片道乗車券の場合。往復乗車券になると101km（正確には100.5km）以上の駅ならいいので、東北新幹線で宇都宮、上越・長野新幹線で高崎、となる。ちなみに東海道新幹線では熱海。私たちがよく使う中央本線特急では、新宿から101km以上というと勝沼ぶどう郷になる。

千葉の朝日カルチャーセンターでは中央本線沿線の山では午前６時38分千葉発の特急あずさ３号が定番となっているのだが、千葉から101km以上というと大月でOKとなる。各駅停車でなら中央本線では藤野。青梅線なら御嶽の次の川井まで行ける。しかし五日市線だと終点の武蔵五日市で91.6kmでちょっと足りない。そういうときには、千葉から8.9km以上下がった駅を始発駅にして201km以上の往復乗車券という条件を満たしていた。

ところが、武蔵五日市駅からバスで白倉まで入り、大岳山〜御岳山とたどって青梅線の御嶽駅から帰ろうというときには、往復乗車券が成立しない。あえて考えれば両線が分岐する拝島までの往復で201km以上の駅を起点として、それぞれ乗り越すということになるだろうか。

そんな悩みをみなさんそれぞれにお持ちだったのだが、ジパング倶楽部の割引の条件は「JR線の営業キロが片道・往復・連続で201km以上ご利用の場合」と明記されているではないか。（私はまだジパング世代ではないので真剣に考えてはいなかったのだが）連続乗車券というものが、ほとんどみなさんの頭の中になかったようなのだ。

連続乗車券として考えるなら、いまの千葉→武蔵五日市、御嶽→千葉を、御嶽→千葉（連続１、100.8km）、千葉→武蔵五日市（連続２、91.6km）として201kmには8.6km足りないので、千葉駅を4.3km下がった駅に入れ替えればいいことになる。

連続乗車券は「連続１」という切符と「連続２」という切符に分かれているので、「連続２」の切符のほうから使えばいい。千葉からのケースはローカルな感じがするけれど、横浜に置き換えても同様だろう。

それよりも、JR東日本の電車特定区間では101〜120kmが1,790円だからその７割（1,253円）以上にあたる81〜90km（1,380円）より遠くに行くのであれば、大人の休日倶楽部の３割引は有効になる。自分の最寄り駅を通る路線で、合計201km以上になるような駅を探せばいい。

連続乗車券は往復の途中で別の路線を利用したいという寄り道計画も可能にしてくれる。往復はむしろ連続のなかのもっともシンプルなかたちと考えるべきかもしれない。

さっそく試した人の報告によると、連続乗車券を買う窓口で駅員が混乱する場合もあるというから、最寄り駅での最初の購入では、すいた時間にじっくりと構えてみることが必要といえそうだ。